金屬板(或者也有用金屬球)和金屬桿相連接，金屬桿穿過橡皮塞，其下端掛兩片極薄的金箔，封裝在玻璃瓶內。檢驗時，把物體與金屬板接觸，如果物體帶電，就有一部分電荷傳到兩片金箔上，金箔由于帶了同種電荷，彼此排斥而張開，所帶的電荷越多，張開的角度越大;如果物體不帶電，則金箔不動。當已知物體帶電時，若要識別它所帶電荷的種類，只要先把這帶電體與金屬球接觸一下，使金箔張開。然后，再用已知的帶足夠多正電的物體接觸驗電器的金屬球，如果金箔張開的角度更大，則表示該帶電體的電荷為正的;反之，如果金箔張開的角度減小，或先閉合而后張開，則表示帶電體的電荷是負的。以上事實意味著，帶電體再增加同種電荷時，電荷的量值增大;帶電體再增加異種電荷時，電荷的量值減小。因此，人們通常將正、負電荷分別表示為正值和負值。例如。將帶有等量異種電荷的物體相接觸，它們所帶正、負電荷之代數(shù)和為零，表現(xiàn)為對外的電效應相互抵消，宛如不帶電一樣。這時，它們呈電中性。這種現(xiàn)象叫做放電或電中和。
但是原子核所帶的正電荷和核外電子所帶的負電荷之間相互作用的電性力，隨物質的不同而有強弱。如果有若干個中性的原子或分子，由于外來原因，失去一個或若干個電子，則這些原子或分子內全部質子所帶的正電荷多于全部電子所帶的負電荷，于是，它們獲得了正電荷而成為正離子;反之，如果有若干個中性的原子或分子從外界獲得了一個或若干個電子，則這些原子或分子內的負電荷多于正電荷，于是，它們獲得了負電荷而成為負離子。上述這些現(xiàn)象稱為電離。在這兩種電離情況下，對整個物體來說，都呈現(xiàn)帶電狀態(tài)。可以這么說，所有電磁現(xiàn)象都是電子的得失或運動而引起的，亦即，電子在其中扮演了重要的角色。
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